変形性関節症は筋・骨格系疾患の中では最も頻度が高く、世界で最も患者数が急速に増加している疾患の一つです。膝・股関節の変形性関節症だけでも、現在は世界で3億人以上が罹患しており、1990年からの約30年間で10％近くの増加を示したと報告され、毎年1億5千万人もの患者が発生していると言われています。また今後も人口の高齢化により患者数が増加すると考えられています。　

日本では変形性膝関節症だけでも、約800万人に疼痛などの何らかの症状があり、X線学的な関節症変化は約2500万人に存在すると言われています。発症は年齢とともに増加し、40歳以上では有病率は55％に達すると言われています。

変形性関節症は発症部位により有病率に男女間で大きな差があり、例えば女性は膝・股・手指で男性よりも罹患が多く、頚椎や肩関節では女性は男性よりも少ないと報告されています。手指・股・膝関節では50歳以上で発症率が増加し、80歳頃から低下します。

男女差

• 膝関節: 女性の方が男性よりも圧倒的に多く、60歳以上では男性の約1.5～2倍の発症率になります。

• 股関節: 女性の方が男性よりも多く、閉経後に特に発症率が高くなります。

• 手指: 女性の方が男性よりも多く、特に50～55歳の閉経後の時期に女性は男性に比較して3～4倍の発症率になります。

• 頚椎: 男性の方が女性よりも多く、特に50歳以降の発症率が高くなります。

• 肩関節: 男性の方が女性よりも多く、60歳以降の発症率が高くなります。

年齢

• 手指・股・膝関節: 50歳以上で発症率が増加し、80歳頃から低下します。

• 膝関節: 70代以降のほぼ半数以上がこの疾患を患っていると言われています。

• 頚椎: 50歳以降の発症率が高くなります。

• 肩関節: 60歳以降の発症率が高くなります。

関節軟骨の変性が病理学での特徴ですが、変形性関節症の原因は不明です。発症と疾患の進展には遺伝的要因と環境要因が複雑に関連して、相互的な作用がある多因子疾患と考えられています。

変形性関節症の発症の原因となる基礎疾患が不明なものを一次性（原発性）変形性関節症、基盤となる疾患があるものを二次性（続発性）変形性関節症と分類します。

発症の全身的要因としては加齢、肥満、性別、遺伝的要因、基礎疾患などが挙げられ、また局所的要因としては外傷、関節の不安定性、過度の力学的ストレス（労働、スポーツなど）などが挙げられます。力学的負荷がその発症に大きく関与していることから、変形性関節症は股関節、膝関節などの荷重がかかる大関節や細かい作業などの負荷がかかる手指関節に多くみられます。

初期から進行まで

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変形性関節症は、中高年者に多く見られる関節の病気で、ゆっくりと進行します。初期には、以下の様な症状が現れます。

軽い痛み、違和感、こわばり:

　症状は安静時には現れず、関節を動かした時だけ痛みを感じ、安静にすると軽快します。

運動開始時の痛み:

　運動を始める時にだけ痛みを感じ、動き始めてしばらくすると痛みが軽快します。

病状が進行するにつれて

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運動時・荷重時の痛み:

　痛みは強くなり、夜間に痛みで目が覚めることもあります。

関節の異音:

　関節を動かすとゴリっと鳴るような異音が聞こえます。

運動後もしばらく続く痛み:

　運動後もしばらくの間痛みが続きます。

関節腫脹:

　関節液が溜まって関節が腫れます。

さらに進行すると

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関節の変形:

　関節軟骨がすり減ったり、骨棘が形成されたりして、関節が変形します。

可動域制限:

　関節が思うように動かなくなります。

拘縮:

　関節が固まって動きにくくなります。

また、関節の症状により精神的な影響を生じる場合もあり、抑うつ傾向になったり自殺が増加するとの報告もあります。一方で心血管疾患を生じるリスクになり得るとも報告されています。

既往歴

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既往歴とは過去の外傷や疾患を指します。具体的には外傷では、関節及び関節周囲の骨折や靭帯損傷などや、関節内の軟部組織（例えば膝半月板の損傷など）の損傷が過去にあると変形性関節症の原因となることがあります。変形性膝関節症では、前十字靭帯や半月板の損傷は特に大きな危険因子とされています。

また変形性関節症の発症に影響を与える疾患として、関節リウマチや偽痛風など様々な疾患が挙げられます。自己免疫性疾患のひとつである関節リウマチは、身体の様々な関節の炎症を起こし、変形性関節症の誘因となります。また化膿性関節炎や痛風・偽痛風など関節内に結晶が沈着するような疾患から変形性関節症が引き起こされることもあります。

肥満・生活スタイル

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以前から肥満は変形性膝関節症のリスク要因とされています。肥満や筋力不足は生活スタイルと深い関係があり、変形性関節症の発症を助長する要因となります。平地を歩行する場合の膝関節にかかる負荷は、1kgの体重増加に伴い2～3kg増えるといわれており、階段昇降時には20~30倍以上になるとされています。つまり肥満であればあるほど日常的にかかる膝関節への負荷も増え、変形性関節症のリスクも増加します。

筋力不足（サルコペニア）

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荷重関節では筋力不足も変形性関節症の大きな原因のひとつです。膝関節では特に大腿四頭筋という筋肉が重要な役割を担っています。大腿四頭筋や膝周囲の筋肉が衰えてしまうと膝関節が不安定になり、膝の軟骨への直接の負荷がかかるようになり、軟骨のダメージが増え、変形性膝関節症の発症へと繋がります。高齢者や女性が変形性膝関節症になりやすいのは、筋力不足に陥りやすいからとも考えられ、筋力維持のための適度な運動は推奨されます。

スポーツ歴

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スポーツと変形性関節症との関連は、様々な報告があり一概には言えませんが、レクリエーションレベルのランニングでは膝・股関節の変形性関節症のリスクを下げるといわれています。またスポーツによっては、関節に捻り・ピボット動作（片脚を軸として回転や方向転換を行う動作）の多いものがあります。例えば野球での肘関節では過度の捻りが強制され、関節変形を起こすことがあります。ピボット動作の多い、卓球・バスケットボール・バドミントン・激しいダンスなどの種目では、関節や軟骨の一部に大きな負荷がかかります。そのような負荷の蓄積によって軟骨のダメージが増え、時間が経ってから変形性関節症に繋がってしまう可能性があります。

職業

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膝への負荷が大きい土木業や農作業といった重労働に従事していた人は、それが変形性関節症を発症する誘因となる可能性があります。

単純X線撮影

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変形性関節症の画像診断には必須で、最初に行われるべき画像検査です。変形性関節症の単純X線像の変化では、まず関節軟骨の磨耗の程度にしたがって関節裂隙の狭小化がみられ、進行すると関節裂隙は消失します。骨性変化としては関節辺縁の骨棘形成や軟骨下骨の硬化像がみられます。時には骨嚢胞（骨の中に穴ができること）や関節内の遊離体（元々の位置から離れた、小さな骨や軟骨）もみられます。変形が高度になると関節の亜脱臼や骨の並び方（アライメント）の異常もみられます。

CT検査

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変形性関節症での骨・関節の三次元的な複雑な形態の把握が容易となる検査です。診断自体には必ずしも必要はない検査ですが、手術方針の決定や術後の評価に有用です。

MRl検査

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変形性関節症では関節水腫・軟骨病変・滑膜など、骨以外の軟部組織の状態の確認に有用です。

血液検査

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非炎症性疾患である変形性関節症では、炎症のマーカーである血清CRP値、赤血球沈降速度値などは正常であることが多く、炎症反応が高値となる場合には関節リウマチや他の関節炎などの炎症性疾患との鑑別が必要となります。

関節液検査

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変形性関節症で貯留する関節液は通常、淡黄色透明で、関節液が混濁している場合には、関節リウマチ・偽痛風・化膿性関節炎などを疑います。

治療の目的は、症状の軽減と関節機能の維持または改善です。保存療法としては、力学的負荷を減らすための減量などの生活指導、関節周囲の筋力訓練などの運動療法を行います。荷重関節では杖の使用も関節への負担が減り有効です。また変形性膝関節症では足底板、装具療法も有効です。痛みに対しては、必要に応じて薬物療法を行います。変形性関節症に使用する薬剤としては、鎮痛目的に非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）・アセトアミノフェン・トラマドールなどの弱オピオイドなどを内服または外用で使用します。また関節内にヒアルロン酸製剤や副腎皮質ステロイドを投与することもあります。保存療法を行っても効果が不十分な場合には各種の手術が行われます。